莫斯科建城始于1147年基辅罗斯大公国时期，1156年，尤里·多尔哥鲁基大公在此修建了泥木结构的克里姆林城堡，而周围逐渐形成了商业、手工业和农业村落。1238年，蒙古大军势如破竹，在拔都的带领下一路攻破莫斯科，1240年攻占基辅，灭了基辅罗斯大公国。基辅罗斯灭亡后，莫斯科公国出现并逐渐强大，莫斯科成为莫斯科公国的都城。

       1293年金帐汗国再次攻占莫斯科，作为对罗斯诸公国的一次惩罚性远征。1382年脱脱迷失汗攻占莫斯科，作为对莫斯科大公国反抗的报复，城市遭到严重破坏。1395年中亚的帖木儿在击败脱脱迷失汗后，曾率军逼近莫斯科，但最终未对莫斯科发动进攻，帖木儿的军队在接近莫斯科时突然撤军。

        1571年，克里米亚汗国在德夫莱特·格莱汗的率领下对莫斯科发动了一次毁灭性的袭击。克里米亚鞑靼军队放火焚烧了莫斯科的大部分地区，包括居民区、教堂、市场和政府建筑。火势迅速蔓延，几乎将整个城市夷为平地，只有克里姆林宫和少数石制建筑得以幸存。

        1610年，波兰立陶宛联邦的军队占领了莫斯科，并维持了约两年的控制。

       1812年库图佐夫率军撤退到莫斯科后，已无力再阻挡拿破仑大军。沙皇亚历山大一世一筹莫展，为了保存实力，只好下令放弃了这座城市。9月14日下午，法国元帅缪拉率领法军前锋进入了莫斯科城。9月15日，拿破仑也到达莫斯科。到了9月15日晚上，莫斯科市区突然烧起了大火，并迅速漫延全城。由于事发仓促，加上俄国人撤退的时候破坏了所有的消防设施，造成无法遏制火势。结果大火连烧了5天多，全城的建筑物被烧毁了90%，这座俄国故都几乎化为瓦砾场。

       1941年德国法西斯军队兵临莫斯科城郊。乌克兰战争中乌克兰无人机多次攻击莫斯科。

       八百多年中莫斯科历遭多次攻击和占领，深刻影响了俄罗斯的安全观。由于东欧平原无天险可守，因而尽可能向外扩张，占领领土或建立势力范围形成安全缓冲区成为一贯的安全追求。北约东扩，尤其是乌克兰企图加入北约，唤起了根植于俄罗斯历史记忆的本能恐惧感。