压力山大、睡眠变差，身体机能逐渐走向衰退……这些细碎却很影响生活的“小烦恼”，貌似已经成为了从成年人到中老年人都绕不开的“衰老劫”。
不得不提的是，就在前阵子发布的《2025年中国睡眠健康调查报告》中，成年人发生夜间如厕、易醒或早醒，入睡困难等困扰的概率有48.5%，而65岁及以上的人睡眠困扰率竟然高达73.7%！
这可咋整？别急，最近，意大利的研究者们结合细胞与人体临床试验，发现了一种能拯救失眠和压力的“神器”——美国薄荷提取物。它不仅能改善睡眠质量、提升活力，还能在人体内延长端粒、延缓衰老[1]！
香香的植物也有“香香的”抗衰效果
美国薄荷（Monarda didyma L.），是一种浑身散发着“柑橘+薄荷”清香气味的植物，又被称作柠檬薄荷草、马薄荷、蜂香薄荷等，有时也被称为“佛手柑草”。
图注：各种颜色的美国薄荷
早在几百年前，美国薄荷就融入了美洲、欧洲人民的生活，它既能泡茶，又能制香，甚至还能做调料，入药还可以用于治疗皮肤疹、护发、助消化、减少胃肠气以及缓解咳嗽等感冒症状，可以说非常受欢迎了！
既然颜值与香气并存、还能入药，那么……它也一定十分抗衰吧！于是，研究者们从美国薄荷中提取出有效成分，又从人类身上提取了健康的角质细胞、血管内皮细胞和纤维细胞等多种细胞，开始了从基因到功效的一通全方位验证：
要说最能深入体现衰老的程度和速度的指标，那一定是衰老标志物、表观遗传年龄和端粒长度。而美国薄荷提取物的抗衰效果，竟然在这三个方面都有所展现！
降低衰老标志+细胞“年龄”回春：
研究者发现，美国薄荷提取物降低了细胞中降低衰老标志物SA-β-半乳糖苷酶的活性水平，减少了衰老细胞的数量。
同时，研究者还从细胞的基因入手检测了细胞的“生理年龄”——表观遗传年龄。结果发现，经过提取物处理的细胞，表观遗传年龄有可能比没处理的细胞年轻了大约12岁。
图注：美国薄荷提取物使衰老标志物水平降低；细胞表观遗传年龄年轻
端粒“保鲜”
端粒是染色体末端的保护“帽子”，会随着细胞的复制而逐渐磨损，导致细胞衰老。因此，端粒的长度也能一定程度上代表衰老“进度条”的长度。而研究者观察到，用了提取物仅6周的细胞，端粒缩短速度明显慢了一半有余！
图注：美国薄荷提取物对成纤维细胞端粒长度的影响，以端粒缩短速率（碱基对，bp）测量
除了上面那些能直接“暴露”衰老的指标以外，美国薄荷提取物还在其他抗衰途径上大展身手：
抗氧化
首先观察到的就是它强大的抗氧化作用。研究者发现，美国薄荷提取物能够帮助抵抗过氧化氢（H₂O₂）对细胞的氧化损伤，使发生氧化的蛋白水平显着降低。
图注：美国薄荷提取物和抗氧化剂NAC对成纤维细胞中蛋白质羰基化水平的影响
心血管改善
内皮细胞作为血管的“内衬”，在血管健康里起着关键作用。实验发现，美国薄荷提取物能帮助细胞释放更多的血管舒张因子NO，让血管更放松，血流更顺畅。
同时，它还能减少炎症因子的产生、降低血管的通透性。简单来说，就是让血管更坚固，不仅能改善血管功能，还能在一定程度上预防心血管疾病。
图注：美国薄荷提取物改善内皮功能和血管通透性
修复基因损伤
DNA损伤也是细胞衰老和疾病发生的原因之一。在基因受到损伤后，美国薄荷提取物增强了细胞对DNA损伤的修复能力，γ-H2AX和H3K9me3这些DNA损伤修复标志物都有所减少，说明细胞的DNA“小伤口”减少了。
图注：美国薄荷提取物减轻DNA损伤诱导的衰老
不过，细胞里的表现再亮眼也只是“小试牛刀”，要想得知它真正的抗衰效果，关键还得看它在人体内的实际表现！
看得见的人体逆龄
研究者将81名年龄在45~65岁之间的健康受试者随机分为了两组，干预组（G1）每天会服用含有100 mg美国薄荷提取物的胶囊；而对照组（G2）的41人则每天服用一粒看起来一模一样的、含有100毫克麦芽糖糊精（无药效的安慰剂）的胶囊，持续12周。
研究者检测了受试者的端粒长度、生理年龄、血压、唾液皮质醇、血液计数、炎症标志物等等指标，还通过生活质量问卷、睡眠质量问卷等。与此同时，研究者还给每位受试者佩戴小米手环，收集他们的各项身体指标数据，包括心率、睡眠、每日步数以及能量消耗等。
从结果来看，短短3个月中，美国薄荷提取物的的确确给他们的生活带来了“年轻”变化：
生活质量改善
综合调查问卷和手环监测数据的结果来看，服用美国薄荷提取物的受试者们运动指数（MI）和睡眠指数（SI）都发生了显着提高，并且他们在问卷中普遍表示生活质量得到了改善，尤其是在身体上感到更有活力，睡眠质量改善，心理状态也更加积极乐观了。
图注：干预组（G2）的生活质量评分情况（T0为试验前，T1为试验后）
而更让人惊喜的是，美国薄荷提取物不仅仅改善了生活质量和身体活力，还在细胞、基因层面显着延缓了衰老！
端粒缩短速度减慢
研究者发现，在服用美国薄荷提取物的受试者们的白细胞中，端粒开启了“修护模式”，长度明显更长。这种细胞寿命的延长有助于维持组织功能并延缓与年龄相关的衰退。
图注：白细胞端粒长度
稳定衰老时钟
而在最能直观表现衰老的“衰老时钟”——DNA甲基化年龄的方面，服用安慰剂组的受试者们的生理“内在年龄”大约增加了1.5岁，而服用美国薄荷提取物的参与者们的变化则微乎其微，基本稳定。
图注：DNA甲基化年龄
在基因层面上看，安慰剂组的公认衰老生物标志物ELOVL2基因与代谢相关的FHL2基因的甲基化程度都更高，说明衰老进程变快；而干预组的表达的变化则不大。
图注：五个基因的CpG位点的DNA甲基化状态
以上结果都表明，从细胞到人体，从基因到整个身体，美国薄荷的提取物都能够发挥抗衰益处！看到实实在在的抗炎、助眠，增加活力的抗衰效果，那么，我们该怎么补呢？
从养花到养生的“抗衰一条龙”
经过一番寻找，派派发现，实验里所使用的提取物胶囊很难买到。不过别担心，除了祈祷美国薄荷提取物胶囊快快在市场出现，我们还可以用别的方式补——因为美国薄荷本身真的很常见，不仅全国各地都能种，还可以吃！
作为一种园艺植物，你也许能在花园、路边、（别人家的）阳台上看到美国薄荷的身影。上文也有提到，美国薄荷不仅看起来美丽、闻起来清香带甜，可以作为香料、装饰加入各种甜品、沙拉等食物中，还能用来制作熏香、泡茶。
图注：常用作装饰或香料
由美国薄荷的叶子和花朵干燥制成的茶，也被称为“奥斯威戈茶”，在海外广受欢迎。这种茶带着淡淡的薄荷香，比一般的薄荷茶要柔和许多，如果再加一些花瓣，茶水还会呈现迷人的粉色。
除了闻起来香气宜人，能发挥安神、助眠、缓解压力的效果，它含有丰富的黄酮类化合物和抗氧化剂，还有一定的抗氧化、抗炎的效果，此外，美国薄荷中的挥发油等成分还能促进消化，缓解胃部不适。
图注：干燥的花、叶可以制成美国薄荷茶
除了“茶叶形态”，市面上还有许多美国薄荷制成的精油（一般叫做蜂香薄荷精油），这些精油熏香使用可以达到安神、消除疲劳等效果，让我们睡得更香~
图注：精油图示
没想到，美国薄荷这种看着美丽、闻着香香的景观植物，还藏有这么多抗衰好处！不过，想要安全补充，最好还是通过正规渠道购买，或者干脆自己在家种上一盆，可不能在路边随意采摘哦！
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