2025-04-16 00:00:00

作者王孟源

美国在1970年代批量建设了总电功率达100GW的数十个核电站，于是必须设法解决核废料的善后问题。被探索的方案之一，是一个实验性的地下储存库，建在新墨西哥州沙漠中的深层盐矿里，叫做《Waste Isolation Pilot Plant（WIPP）》《废弃物隔离示范工厂》。

2014年2月14日，WIPP忽然发生化学爆炸，导致超铀元素（Transuranium elements，这是核裂变废料中放射毒性最高的一类，但若以核聚变全面取代核裂变发电，其所需的氚在总量和毒性上都会更高出6-8个数量级；换句话说，所谓“核聚变清洁安全”是纯粹睁眼说瞎话的谎言，参见博文《谈未来的能源技术》）被释放到外界，并有20多名员工承受了放射危害，所幸无人死亡。后续处理共花费5亿美元，WIPP也已在2017年重启，这主要归功于爆炸只发生在一个储存桶，所以外泄的放射性毒素原本就很有限。

这个案例照理应该放在技术性博文下讨论，但事故报告（参见《What happened at WIPP in February 2014》）所描述的出错原因匪夷所思，更适合用来印证当前美国科技和工业的腐朽程度，刚好Trump正在以关税等胁迫性手段试图重建美国的制造业，所以附录在这篇正文之下供读者参考。

其实出事的储存桶并不来自任何发电站，而是Los Alamos国家实验室为军方提纯Plutonium钸之后的废料。因为提纯钸必须使用硝酸来溶解去除杂质，所以废料处于硝酸溶液状态，这有很高的腐蚀性和不稳定性，必须在装桶之前先以吸湿材料固化，而最便宜有效的吸湿材料正是Cat litter猫砂。然而猫砂虽然原本以黏土为主成分，但近年来无脑环保组织越发吹毛求疵，于是为了满足“Eco Friendliness”“生态友善性”，厂商又开发了“Biodegradable”“可生物降解”的版本，这当然必须改用碳基原料。2012年，Los Alamos开了一场内部的技术会议，以制定废料装桶的标准程序，结果负责总结的小主管居然把“Inorganic absorbant”“无机吸湿剂”误聼记录为“An organic absorbant”“一个有机吸湿剂”，然后这个离谱的条例通过层层复审，被写入官方采购要求，最后采购部门很尽职地买了更贵的可生物降解有机猫砂，被工人有板有眼地与硝酸混合装桶。我自认是化学文盲，相关专业知识只达到大一普化的程度，但“硝酸+有机物”这个危险的组合连我也能立刻知道不对劲。Los Alamos是美国的顶尖科研机构，一个负责技术标准的主管居然连这么基本的化学常识都不具备，很难不让人怀疑他/她是因为种族或性别而被DEI政策破格提拔的不适任雇员；此外被“快乐教育”荼毒了半个世纪的美国基础教育水平也可能对这个事故有所贡献。政确文化和快乐教育都是再工业化的严重阻碍，美国类似的体制缺陷还有很多，基本无可解决，所以Trump以霸凌来强迫外商在美国建厂，注定是损人不利己的低效行为。

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