近日，美国副总统万斯接受福克斯新闻网专访时用贬义词“peasant”描述中国人，令美国网民既惊又怒。
美国新闻网站《赫芬顿邮报》
美国网民惊讶的是，从底层爬上来的万斯，曾着畅销书《乡下人的悲歌》（Hillbilly Elegy），却以自己在书中反复批判的“精英做派”贬低中国人。
万斯原话：We borrow money from Chinese peasants to buy the things those Chinese peasants manufacture.
在时政文献和历史着作中，“peasant”这个词并非“稀客”，常用来表达旧时代的贫农。在历史语境下，这个词常常是中性的，没有刻意的贬义。然而，随着时代的发展和语言的演变，在现代语境下，“farmer”是更中性的表达，用“peasant”描述人就带有明显的贬义色彩，引申开可表达“大老粗”“缺乏教养的人”之意。
为方便英文不精的读者感受“peasant”一词的“词气（connotation）”与用法，不妨看看《牛津高阶英汉双解词典》的释义：
词典释义以及实践用法表明，“peasant”是否用来刻意贬损，要看具体应用语境。毫无疑问的是，万斯用“peasant”描述当下的中国，是在刻意贬损，是以上位者的精英视角俯视中国。
万斯书名中的“hillbilly”是比“peasant”更具贬义色彩的美式俚语，意指“孤陋寡闻、粗鲁愚笨的乡巴佬”。万斯正是成长于这样的社会底层，《乡下人的悲歌》不仅回望底层生活，也批判精英阶层的姿态，因而能在广大读者中引起共鸣。
尤记得书中尾声部分，功成名就的万斯仍以贫民视角批判精英思维：给穷人买“pajamas（睡衣）”当圣诞礼物？穷人睡觉不穿这个（Poor people don’t wear pajamas.）！
你看，作家万斯是懂穷人生活的，然而，政客万斯却不自觉地变成了自己曾经最讨厌的样子。当万斯以居高临下的姿态说中国人是“peasant”，美国老百姓愕然，纷纷感叹他“忘了本”。
更有意思的是，美国网民调侃：你都向“peasant”借钱了，那你算什么呀？
If you need to borrow from a peasant what does that make you？
一个词，掀起情绪过山车，从震惊到愤怒，最后是苦笑不得。